Bilionário e engenheira da SpaceX realizam caminhada espacial histórica em missão privada

Na última quinta-feira (12), o bilionário Jared Isaacman e a engenheira da SpaceX, Sarah Gillis, entraram para a história ao realizarem a primeira caminhada espacial comercial do mundo. Este marco foi alcançado durante a missão Polaris Dawn, que também estabeleceu novos recordes ao enviar a tripulação a uma altitude de 1.400 quilômetros acima da Terra – a maior distância atingida por seres humanos desde o programa Apollo.

A caminhada espacial teve início quando Isaacman deixou a nave Crew Dragon, seguido por Gillis. Durante a atividade extraveicular, ambos realizaram uma série de movimentos para testar a funcionalidade dos trajes espaciais desenvolvidos pela SpaceX. “Em casa, temos muito trabalho a fazer, mas daqui, parece um mundo perfeito“, comentou Isaacman ao observar a Terra de uma perspectiva única.

A missão Polaris Dawn não apenas marcou a realização da primeira caminhada espacial comercial, mas também serviu como um importante teste para os novos trajes espaciais da SpaceX no vácuo do espaço. Antes da caminhada espacial, a cápsula havia reduzido sua altitude para um intervalo entre 195 e 737 quilômetros.

Tradicionalmente um domínio exclusivo de agências governamentais e estados-nação, as caminhadas espaciais agora veem sua primeira incursão no setor privado com Isaacman e Gillis, que são astronautas particulares. Isaacman financiou o desenvolvimento da missão, embora tenha optado por não divulgar o montante investido.

A equipe da Polaris Dawn é composta por quatro membros: além de Isaacman e Gillis, inclui Anna Menon, engenheira-chefe da SpaceX, e Scott “Kidd” Poteet, ex-piloto da Força Aérea dos EUA e amigo pessoal de Isaacman. Durante a caminhada espacial, Menon e Poteet permaneceram dentro da nave Crew Dragon, mas todos os tripulantes usaram os trajes espaciais devido à escotilha aberta que expôs o interior ao vácuo do espaço. Menon e Gillis agora detêm o recorde de mulheres que viajaram mais longe da Terra.

Após a conclusão da caminhada espacial, a tripulação iniciou os procedimentos para restaurar a pressão na cabine e encerrar a demonstração. Preparativos estão em andamento para o retorno à Terra, previsto para o quinto dia de voo com pouso no oceano e subsequente recuperação pela SpaceX.

Devido à grande distância percorrida pela tripulação nesta missão, eles foram expostos a níveis significativamente mais altos de radiação do que os normalmente enfrentados por astronautas na Estação Espacial Internacional. Esta situação oferece uma oportunidade valiosa para coletar dados sobre os efeitos do ambiente espacial no corpo humano.

Ainda não está claro como a SpaceX pretende utilizar as caminhadas espaciais comerciais no futuro. Tradicionalmente, astronautas da NASA realizam tais atividades principalmente para manutenção ou atualização de hardware na Estação Espacial Internacional. “Acho que ficaremos realmente interessados em ver onde a empresa vai levar isso“, afirmou Gillis em entrevista antes do voo. “Este é o primeiro passo, e este é um passo realmente importante”.